Hommage aux pionnières de la mobilité

L'industrie automobile, souvent perçue comme dominée par la gent masculine, a été considérablement façonnée par des femmes remarquables dont les contributions ont révolutionné la façon dont nous nous déplaçons et percevons le transport aujourd'hui. Ce billet rend hommage à ces pionnières, de Bertha Benz et son road trip historique à Suzanne Vanderbilt, avant-gardiste du design automobile, sans oublier les autres innovatrices qui ont marqué l'industrie de leur empreinte.

Bertha Benz : première automobiliste

Épouse de Karl, Bertha Benz a été la première à rallier une destination à bord de la Benz Patent-Motorwagen, en 1888. Son aventure audacieuse a non seulement démontré la commodité de l'invention de son mari, mais a également mis en lumière son ingéniosité mécanique et sa débrouillardise. Pour résoudre une avarie du système de freinage, Bertha Benz a dû faire preuve d'ingéniosité. Elle fit un arrêt chez un cordonnier local et lui demanda d'attacher des semelles de chaussures en cuir aux patins de frein du quadricycle, créant ainsi une garniture de frein improvisée. Cette solution de fortune permit d'assurer le freinage de sa motorwagen et Bertha arriva à bon port. Plus qu'un simple coup d'essai, le voyage de Bertha Benz a démontré le potentiel de l'automobile en tant que mode de transport.

Simone Louise des Forest: En voiture, Simone !

Simone Louise des Forest, affectueusement surnommée "En voiture Simone", a laissé une empreinte indélébile dans le paysage automobile. Née à Royan, elle a défié les normes sociétales de son époque en s'aventurant dans une industrie dominée par la gent masculine. Obtenant son permis de conduire en 1929, elle devient ainsi l'une des premières femmes titulaires du précieux sésame. Par la suite, elle participera activement à plusieurs courses automobiles entre 1930 et 1957. Symbole de l'émancipation féminine dans le monde de l'automobile, c'est à elle que l'on doit l'expression "En voiture Simone", invitant de manière ludique les femmes à prendre le volant. Avec son approche bien à elle, elle défiera les stéréotypes toute sa vie durant, faisant souffler un vent de liberté pour les femmes dans un monde de l'automobile en perpétuelle évolution.

Suzanne Vanderbilt : pionnière du design

Dessinatrice industrielle chez General Motors, Suzanne E. Vanderbilt rejoint les "Damsels of Design", un collectif de femmes dessinatrices automobiles, au milieu des années 1950. Au début, les Damsels ne travaillent qu'à l'aménagement intérieur des voitures. Cependant, leur rôle s'étend rapidement à la recherche, à la conception et au réaménagement d'automobiles, dépassant ainsi le simple cadre esthétique. Le collectif aura l'occasion de remodeler l'intérieur de dix modèles distincts et de présenter leurs concepts dans une vitrine féminine en 1958. À l'époque, Vanderbilt se distingue en devenant la première femme assistante designer, contribuant à des réalisations notables dont l'obtention de deux brevets dans le domaine de la sécurité et de l'ergonomie automobiles.

Camille du Gast au Paris-Madrid 1903 sur de Dietrich

Camille Du Gast : le garçon manqué des rallyes

Véritable pionnière, Camille Du Gast est la première femme à obtenir son permis de conduire en 1897. Elle entre dans l'histoire en participant au Paris-Berlin, prouvant son étonnante force de caractère et ses talents de pilote. Étant du genre à appuyer sur le champignon, elle est la première femme à recevoir une contravention pour excès de vitesse dans le bois de Boulogne dépassant de quelque 3 km/h la limite des 12 autorisés. À une époque où les normes sociétales imposent aux femmes un cadre rigide, Camille Du Gast ose défier ces contraintes et prouve que les circuits ne sont pas la chasse gardée des hommes. Fidèle à sa réputation de pionnière, elle ne se contentera d'ailleurs pas de battre des records sur les circuits, elle marquera également la scène politique en devenant la première femme à occuper un poste au ministère de l'automobile.

L'histoire de ces femmes remarquables nous rappelle avec force l'impact durable qu'elles ont eu sur un secteur majoritairement masculin, en soulignant l'importance de la persévérance et de l'innovation. À une époque où l'intégration des femmes dans la société, y compris le droit de vote, était limitée, ces pionnières ont brisé les barrières et façonné le paysage automobile. Leur héritage brille de mille feux, guidant la voie et nous incitant à réfléchir à la diversité qu'elles ont insufflée à l'industrie. Que seraient les voitures d'aujourd'hui sans la contribution de ces femmes ? La prochaine fois que vous prendrez le volant, ayez une pensée pour les pionnières qui ont ouvert la voie à l'innovation, à la diversité et au progrès dans le monde de l'automobile.